ところが、その一方でカタログや雑誌を調べているうちに、どうも自分はニコン的な描写を好きではないんじゃないかとも思いはじめていました。そうなると、他の同クラスレンズと比べても価格が高いDCニッコールには、なかなか手を出しにくくなってしまいます。使ってはみたいけれども周りに持っている人はいなのでインターネットで情報を探しましたが、ユーザー数自体が少ないのかあまり見当たりませんでした。
　なかには特徴を紹介しているところもありますが、作例写真は「こういうことができます」という機能の紹介程度で、作品としてのおもしろみがあまり感じられません。そんな中でようやく見つけたのが「花風情」というサイトです。ここにはDCニッコールで撮影されたという花の写真ばかりを掲載したページで、しかもそのどれもがこれまで見たことのない不思議な雰囲気をもっていたのです。

　このサイトに影響を受けてついに購入を決意し、2001年2月末にDCニッコール105mm f/2 Dを入手しました。135mmとどちらにするか迷いましたが、あまり望遠効果が強くなく使いやすい焦点距離だったこと、重量が135mmに比べはるかに軽かったこと、もちろん価格も安かったことなどから105mmの方をチョイスしました。

　購入してしばらくはテスト撮影に励みましたが、その結果わかったことは「すばらしくシャープな写真が撮れるレンズ」ということです。ところが、どう頑張っても「花風情」のような写真にはならないのです。かすりもしません。
　 これにはいまだに悩んでいます。いまどき「シャープに撮れるレンズ」などゴロゴロしています。それ以外の個性を求めて買ったのに、そういう面を見せてくれることはほとんどありません。「花風情」にあるファンタジックな画と自分が撮ったものとの差はどこからくるのか？　それを追求するのが当面の目標です。

　残念ながらというべきか、「花風情」には写真に簡単なコピー（タイトル）がつけられているのみで、撮影機材や条件、テクニックなどは一切語られていません。そこでこのレンズの存在自体をもっと知ってもらうとともに、自分なりに使いこなしの技を探りそれをまとめたいと考え、このページを作ることにしました。
　
　とはいうものの、私自身いまだに悩んでいる状態で、いますぐ紹介できるノウハウはありません。これからいろいろ試すなかで見つけたテクニックや情報を随時紹介したいと思っています。

　ところで「レンズ１本使うのにどこがそんなに難しいんだ？」と不思議に思う方もいらっしゃるでしょう。たしかにそれが普通です。一般に「レンズの使いこなし」というと、「逆光に弱いから注意する」とか「描写の傾向がこういう被写体に向いている」とかいう話が主で、機材の操作とはあまり関係がありません。ところがDCニッコールはちょっと違うのです。

　ニッコールレンズの中には、カメラボディとの対応を表すAi-S、AiAFといった名称とは別に、機能を表す独自の名前がつけられているものがあります。中でも最も一般的なものが近接撮影用のマクロレンズ「マイクロニッコール」でしょう。
　DCニッコールの場合も同様に機能を表しています。DCとは"Defocus-image Control"の略で、フォーカス（ピント）があっていない部分の描写性を撮影者がコントロールできるといった意味です。一般的なカメラ用語でいうと「ボケ味」を変えられるということになります。ところで「ボケ味」とはなんでしょうか？

　詳しく話をするとたいへんなので（だいいちそんな能力もないので）いきなりはしょってしまうと、ピントが合っていない部分がどのように写るかということだといえそうです。

　ものがはっきり見える状態から徐々にピントずらしていくと、最初は輪郭があいまいになり、やがてだんだんと形が不明瞭になっていきます。完全な平面を撮影する場合は別ですが、ほとんどの写真ではそれが撮影された場面には奥行きがあり、ピントを合わせたい部分とその前後のピントが合わない部分が存在しています。そこで撮影時には「どこにピントを合わせるか」が重要になってきます。
　風景写真や記念写真では手前から背景までピントがあった（ように見える）「パンフォーカス」で撮影するのが普通ですが、逆に前後をぼかしてしまうことで余計なものを見せずに主要被写体だけを強調することもできるのです。
　 このとき「ピントがあわない部分」の描写によっては写真全体の雰囲気を壊してしまうことがあるため「ボケ味が悪い」「ボケがうるさい」などといって嫌われ、レンズを評価する場合の大きなポイントとなってます（「日本では」という話もありますが）。

　ところがひとくちにボケ味といっても、その評価は簡単ではありません。ボケの効果は撮影距離や絞りの値によって変化しますし、背景や前景になにがあるかによって気になったりそれほどでもなかったりするからです。一定の条件の下で比較・評価することはできますが、だからといってほかの条件で撮影したときにもそれがあてはまるとは限らないわけです。また、どのようなボケなら「きれい」なのかということになると完全に主観の領域で、人によって評価が大きく分れます。

　ボケの味を左右する要素に「収差」があります。収差は本来「写りの良さ」にとってはじゃまな存在で、レンズの設計者にとって、いかに収差を取り除くかはこの世に写真用レンズが誕生して以来ずっとつきまとってきた問題です。
　ところがこの収差も、ある条件下で適切な量だけ現れれば写真に「えもいわれぬ」いい雰囲気を与えてくれます。これが俗にいう「レンズの味」の正体だと考えられているようです。

　ご覧のとおりここにはボケを操作する要素はありません。言い換えるとボケの特性はそのレンズ独特の個性であり、利用者が積極的にコントロールするたぐいのものではなかったわけです。またボケのきれいなレンズを求めて何本ものレンズを買ったり、一見似たようなレンズをいくつも揃えて撮影条件に応じて使い分ける人がいるといった状況も、このような背景から生まれています。

　そんな中、世界で初めてボケの効果を積極的に作画に活かそうという意図で作られたのが、「DCニッコール」というレンズです。正式な名称は「AiAF DCニッコール」といい、ニコン製のオートフォーカス一眼レフカメラ用交換レンズで焦点距離105mmと135mmの2種類がラインナップされています（2002年4月現在）。開放F値は105mm／135mmともに2で、いわゆる大口径中望遠レンズに属します。

　DCニッコールの狙いは「ボケ味を撮影者がコントロールすること」にあります。もともと明るい中望遠レンズにはボケの効果を利用しやすいという基本的な性格があるわけですが、他の一般的なレンズではよいボケ味を引き出そうとしたらそれに適した条件を選んで使う必要があるのに対し、DCニッコールでは「撮影条件に（あまり）縛られずに好みのボケ味を選ぶ」ことができるのが大きな特徴といえます。
　ここで注意すべきなのは「ボケ」つまり「ピントが合っていないところ」の描写を制御するということです。ピントが合っている部分についてはニッコールレンズの基本であるシャープな描写でありながら、ピントの合っていない部分についてはいろいろな描写の傾向（ボケ方）を選べるレンズと考えればいいでしょう。

　 実はDCニッコールとよく似た機構を持つレンズは、以前からありました。ソフトフォーカスレンズがそうです。ソフトフォーカスレンズとは、「ピントは合っているのに全体には輪郭のはっきりしない、にじんだような写りをする」レンズのことで、ふわっと柔らかい雰囲気が出ることから特に女性のポートレイトや花の写真などに使われることがあります。
　もともと、性能がまだ低くシャープでクリアな写真を撮れなかった時代のレンズにとっては「ソフトフォーカス的な描写」は当たり前だったのですが、やがてレンズの性能が向上してこのような写真を見ることは減ってきました。要するにくっきりシャープに写るレンズを作ることがレンズの進化であったわけです。
　 ところが、どのレンズもシャープに写るようになると、クラシックなレンズがもつ「シャープさの欠如」がこんどは独特の効果（味）として評価されるようになりました。
　そこでクラシックレンズ風の効果を再現すると同時に、その画面がにじむような効果がどれくらいかかるか、その強さをコントロールできるようにしたのがソフトフォーカスレンズというわけです。

　ではこれらのソフトフォーカスレンズとDCニッコールとの違いはどこにあるのでしょうか。それは効果が得られる範囲です。ソフトフォーカスレンズでは画面全体にその効果が現れるのに対し、DCニッコールの場合は「ピントの合った範囲はシャープなまま、前後のボケの部分の効果を変える」のを目的としているからです。

　ただし使い方によっては、DCニッコールでもソフトフォーカスレンズ同様の効果を得ることができます（と説明書には書かれています）。これはソフトフォーカスの効果もDCニッコールによるボケ味コントロールも、共に同じ原理を使っているためと思われます。ただ、応用のしかたが多少異なるためその効果にも違いがあるというわけです。

　実際、「花風情」に掲載されている作品の多くはソフトフォーカス的な効果が使われています。が、それと同時にこれまでソフトフォーカスレンズの作例では見たことがなかった不思議な効果が出ているものもたくさんあります。
　このサイトに出会ったことで、単なるボケのきれいなレンズではなく、またソフトフォーカスレンズやフィルターを使ったソフト効果とも違う、DCニッコールならではの描写があるのではないかと興味を掻き立てられたのでした。